Para se tentar entender o papel da diplomacia brasileira no contexto que levou à Guerra do Paraguai é necessário, portanto, buscar compreender o processo de envolvimento do Brasil no conflito uruguaio, desenvolvido essencialmente ao longo de duas missões especiais enviadas pelo Governo Imperial ao Prata no ano de 1864: a primeira a cargo de José Antônio Saraiva (no período de maio a setembro) e a segunda sob o comando de José Maria da Silva Paranhos, futuro Visconde do Rio Branco (iniciada em dezembro e concluída em março do ano seguinte).